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冯程信心满满的带着大家去看栽下的树苗，可陈工却说这一千株小树苗，最多能够存活四五株，这让冯程非常的不服气。冯程说自己的所有心思都在这些小树苗上，陈工没有和他争论，只好说三个月后自然就见分晓了。三个月的时间到了，果然如陈工所说的一样，所有的树苗一看就知道是活不成了。冯程认为这是有人故意给自己穿小鞋，给自己的树苗就有问题。陈工嘲笑冯程不懂装懂，冯程见状请求再给自己一次机会，这次他亲自挑选树苗。
冯程一直忙着挑选合适的树苗，陈工看他如此认真，心里对冯程的好感增强了不少。作为一个拥有很多失败经验的人，陈工告诉冯程，种不活树苗是因为坝上的老坑里有树瘤菌。冯程这才想起书上也是这么说的，但当时自己却没有注意。冯程虚心的向陈工请教，陈工将自己的经验倾囊相授，对于种树这件事情，陈工是遗憾的，因为他也是个失败者，但冯程却坚信自己一定能种活树。
又到了上坝的时候，今年的树苗的成活率还是不高，厂长让冯程下坝休息，可冯程说什么也不下来。北京的保卫处又来人了，这次他们带给冯程一张塞罕坝的图卷和唐琦的红围巾，说唐琦在追捕的过程中已经确认死亡了。唐琦的死亡给了冯程很大的打击，他大病一场，悄悄的在埋葬父亲的大树旁边给自己挖了个坑，心灰意冷的躺在里面等待着死亡的到来。
半夜的时候，冯程突然听到外面有人在砍树，冯程爬起来警告他们私自砍树是犯法的，但是那些人根本就听不进去，说这棵树是野树，自己想怎么砍就怎么砍。冯程和他们争执了起来，很快就被那些人按到在地上，眼睁睁的看着他们将大树锯了一个口子。愤怒的冯程挣脱制约抢下他们的锯子，并且咬伤了带头的人。被咬伤的人恼羞成怒，使出浑身的力气准备打死他。好在领头人的老爹路过喝止了他们。那群人在老爹的带领下离开了，冯程瘫倒在地上奄奄一息。厂长等人没有在坝上找到冯程，刘师傅突然想起了那颗大树。等大家找到冯程的时候，他已经在大树下守了三天三夜了。被锯伤的树已经让冯程很好的保护起来，冯程告诉大家，这棵树就是活标本，既然它能在塞罕坝活了两百多年，就说明塞罕坝是一定能够种活树的。冯程的一番慷慨陈词，让众人对他刮目相看。
陈工得了癌症将不久于人世，在临终前，他特意叮嘱冯程要想在塞罕坝种出树来，育苗才是根本之道。为了完成陈工的嘱托，也为了实现自己的豪言壮志，冯程带着和自己的狗上了坝，开始在塞罕坝上育苗。
厂长被调到了河北承德的避暑山庄任职，老曲去看望厂长，厂长让他落实人手去坝上帮助冯程育苗，同时还告诉他一个好消息，那就是农业部的领导正带着人在各地的林业大学进行宣讲，为塞罕坝招兵买马。老曲激动的说塞罕坝有希望了，让厂长千万要多招几个种树的，别招向冯程这样只会砍树的可不行。
