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高占武解释分院最擅长跟人打交道的人是张利军，所以领导商量决定就张利军最适合留下来。张利军满腹委屈跟高占武大发牢骚，之前马朝阳破格提拔为工程师，现在陆若文和向晴晋升为助理工程师，感觉自己是连个女的都不如，他实在是憋得难受。高占武理解张利军的想法，但提醒道他们是部队的序列，是没穿军装的军人，安排他留在工厂是命令，作为军人他必须执行命令。
今天大家都回研究院，唯有张利军留了下来。马朝阳到处找了都没有找到张利军，只得托张干事把东西转交给张利军，张利军此刻独自一人待在溪边惆怅。
火车上，马朝阳、陆若文和向晴都担心张利军，马朝阳忍不住找了高占武，高占武说每个人有每个人的优点和劣势，马朝阳在科研是一把好手，是科学家的料，张利军跟马朝阳一起搞科研有很大的压力，他是自愧不如，而他善于跟人交流，分院领导觉得他更适合在工厂工作。听了高占武的这番话，马朝阳的心里变得舒坦起来，向晴和陆若文也不再心事重重，大家还在火车上唱起了歌。
这一夜，留在工厂的张利军想了很多很多，次日他去工厂指导工人生产。孟主任突然晕倒，明明开着灯他却说没开灯，他是什么都看不见。张利军想起陆若文曾经说过长期不吃蔬菜会得夜盲症的画面，正好食堂最近一段时间没有供应蔬菜，他向工厂领导说明这一情况，说他们自己自力更生，很快带着工人在工厂的后山开荒种地改善工人的生活。
乔院长来到研究室，令参加汇战的设计人员群情激奋，领略了一个科学家的精神境界。乔院长向高占武打听马朝阳，高占武对马朝阳和乔院长的关系更加好奇。
高占武给张利军写了一封信，信中说起今日乔院长的那番话让他受益匪浅，终于明白乔院长为什么会成为一个科学家，他们都是为了导弹而活。那天张利军那番掏心掏肺的话差点让他改变主意，但他认为一个人有时候对自己狠一点是有好处的。高占武坦言论研发设计，张利军的确不如马朝阳，他欠缺的是成熟，只有不断地催打淬火。这封信让满腹委屈的张利军豁然开朗，他用乔院长的故事让工人们看到了未来的希望和理想的光华。
完成任务返回基地时，高占武为大家争取了一天的时间，让家在北京的人都回去看看。马朝阳的家不在北京，高占武便安排马朝阳负责护送陆若文。回家的路上，陆若文问马朝阳是不是退出了和张利军的竞争，她明确表示不管马朝阳是否退出，张利军又是否追求她，他们仨以前是同学，现在是同学，以后还是同学。
高占武刚到家中小区，妻子叶萱在迎接他，二人刚见面，他又接到任务通知得离开。面对路过家门而不入的丈夫，叶萱是一脸幽怨。李院长对高占武说工厂对张利军的反映，高占武以为张利军犯错误了，十分紧张。李院长笑着说，张利军受到从厂长到工人的好评，而他也已经把张利军是工程师给搞下来了。
陆若文和马朝阳去张利军家，张父张建军听说大家都调级了，唯有张利军没有调级心情不好中途离开。陆若文很是自责，认为不该跟张父说这件事。
