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明兰将亲手绣的护膝藏在齐衡身边小厮无为送来的书箱里,在心里默默祝齐衡早日登科,不枉费这些年的辛苦。顾廷烨明日要大考,来到朱曼娘的院子,为了朱曼娘和两个孩子,他必须高中。朱曼娘担心顾廷烨金榜题名后不要她了,顾廷烨安慰朱曼娘,自己为了她都和家里闹翻了,怎么可能会不要她。齐衡在护膝上看到绣着元宝,想着他的名字叫元若,知道明兰心里有他是忍不住开心。
今日大考,大娘子跪拜儒释道,求神灵保佑长柏高中。盛紘特别嫌弃,当着大娘子的面说不拜,在大娘子离开后是偷偷跪拜,求神灵保佑长枫长柏一举高中。小秦氏发愿,沐浴斋戒,焚香祈福,一日只吃两餐只为大考的顾廷烨。顾偃开指出小秦氏把顾廷烨惯坏了,就算对他再好也不会争气的。小秦氏认为顾廷烨还是个孩子,自己会替白家姐姐好好照顾他的。
朱曼娘想去道观为顾廷烨烧香祈福,常嬷嬷提醒朱曼娘顾廷烨交代她不要乱跑,要知道顾家的人正四处抓她,让她考试这几日就在家待着,朱曼娘特别不情愿地回来。盛老太太找三个姑娘闲聊,叮嘱她们在兄长考试期间,姐妹之间要和和气气。墨兰身边女使提起马上就日落了,这话还没说完,就被墨兰打断,训斥女使这几日落下这种字眼不准再提。如兰取笑墨兰就是小家子气,就算哥哥长枫高中了,庶出的妹妹也高攀不上国公府。
墨兰哭诉爹爹说过不能在家里提嫡庶的,指责如兰就是不把爹爹的话放在眼里。如兰不想理会墨兰,让她继续哭,哭完去向爹爹告状。墨兰一人在原地继续哭哭啼啼的,明兰劝墨兰别哭了,提醒道哥哥们这几日都在考场,担心爹爹听到责怪她。
三日后,众人等在贡院门口。大家出来后,都奔向家人。齐衡一直望着明兰的方向,根本就没有听到母亲郡主的问话。明兰也一直望着齐衡,这让齐衡高兴得很,就这样远远遥望也是甜蜜。小桃告诉明兰,周雪娘的男人迟五今日被林小娘打发回扬州,说是去采办东西。明兰令小桃现在马上去客栈告诉姨妈蛇已经露出来,原来那天夜里,明兰让小桃假装送姨妈回扬州,其实是安顿在客栈。
今日是放榜之日,明兰在写字,可字一直写不好。盛老太太看出明兰的心思,知道她心里挂念着小公爷的榜,自然字就写不好,明兰还不承认。明兰是盛老太太的心头肉,盛老太太自然希望明兰能有个好姻缘。盛老太太知道齐元若是好的,家世也好,只是家世太好,父母严峻,明兰若过去未必能登正室,就算登了正室,也是遭罪的日子。明兰心里清楚郡主心高气傲,明兰其实都明白,就是心里难受。
大娘子想去看榜,出门心急摔了个跟头,派人去请郎中。盛老太太知道后,知晓明兰的心思,于是让明兰和如兰一起去看榜。自古汴京就有榜前择婿的风俗,只不过那些员外是没人愿意找顾廷烨这样的人当女婿,他们是宁愿女儿留在家中。榜上没有齐衡的名字,郡主不相信,亲自下马车去看,果真没有看到这才死了心。齐衡想要见下明兰,于是跟父母说长柏中了进士,去恭贺下。
齐衡恭喜完长柏,走过明兰和如兰乘坐的马车。明兰安慰齐衡别气馁,下一科再考,一定能中。有了明兰的鼓励后,齐衡顿时欢欣鼓舞,愁容尽散。郡主都瞧见了,感慨这盛家的姑娘真是不简单。长枫和顾廷烨都落榜了,顾廷烨垂头丧气,弟弟顾廷炜安慰哥哥这次没中还有下次。
长柏高中,大娘子特别激动,令人开喜宴,谢师宴,放十里爆竹庆祝。盛紘等人前去给盛老太太道喜,盛老太太听外面吵吵闹闹的,问是怎么回事。大娘子高兴说是令人放十里爆竹庆祝,盛老太太问她这么做是要叫京城都知道盛家儿子中了吗,齐小公爷和顾廷烨都在他们盛家私塾上课却没有中,这是要打齐国公和顾侯爷的脸吗?盛紘这才意识到缺欠考虑,明兰劝大娘子不必觉得扫兴,他们关上门庆祝也是一样的。
大娘子提起长柏已经到了议亲的年纪,担心再拖下去都要过了年纪了,盛紘认为此事急不得的。盛老太太让大娘子也别怪盛紘,当年她也是等盛紘中榜才有脸向大娘子母家王家提亲的。大娘子提起昨儿娘家姐姐来,外甥女允儿也带来了,心里是想着要给长柏说亲。盛老太太自然知道大娘子的心思,闻言立马表示允儿要是有了可心的人家,她得封一份厚礼,大娘子听了顿时吃瘪。
长枫落榜,林噙霜和墨兰纷纷责怪长枫。长柏和顾廷烨一起吃酒,长柏可是见过顾廷烨的文章,奇怪他怎么会落榜,听说齐国公夫妇放榜的第二日就去主考的家中拜访,问落榜缘由,问顾侯爷没有去问吗。顾廷烨自嘲道,齐国公夫妇是爱子如命,他们家是恨他出来丢人现眼,怎么可能帮他去问呢。
长枫落榜去喝酒嫖娼,林噙霜大怒。其实顾偃开还是关心顾廷烨的,去主考家中拜访,询问顾廷烨落榜缘由。主考夸顾廷烨的文章是文辞俱佳,气势恢宏,按理是应该榜上有名的,顾偃开问是为何落榜。